在经营西洋古董银器的过程中，我们偶尔会收到客人的提问。

“商品说明里写着‘纯银’，但看印记明明是标准银（Sterling Silver）吧？为什么标注为纯银呢？”
对于稍微了解银纯度知识的人来说，这是理所当然的疑问。

从化学角度来说，纯银指的是纯度在99.9%以上的银（SV999），而标准银（Sterling Silver）则是银含量为92.5%的合金（SV925）。

然而，在日本古董业界将标准银表述为“纯银”，并非简单的用词错误，而是有着深厚的理由，它基于数百年的西方历史以及日本在接纳这些银器时所形成的文化背景。

本文将通过解析词汇含义及历史渊源，为您说明我们为何有时会将标准银称为“纯银”。

1．英语中各词汇的含义及“Sterling”的语源

首先，为了避免混淆，我们先整理一下基本词汇的定义。
在探讨银制品时，英语国家主要使用以下词汇。它们各自的含义有着细微的差别。

Fine Silver / Pure Silver（精炼银 / 纯银）
即化学意义上的“纯银”。指银含量在99.9%以上（999/1000）的银。
其色泽白皙美丽，但质地非常柔软，稍加用力便会弯曲或产生划痕。
因此，它几乎不作为日常使用的餐具等产品的材质，主要用于金块或纪念币等。

Sterling Silver（标准银）
这是一种将银含量定为92.5%（925/1000），并在其余7.5%中添加铜等金属（配合金）而成的合金。
通过添加配合金，既不损害纯银美丽的光泽，又能提高实用所需的强度和耐用性。
这种绝妙的配比，成为了西方（特别是英国）银制品的世界性标准规格。

Solid Silver（实心银）
译为“纯银实心”，意为“内部完全由银合金制成”。
这是一个为了与仅在表面镀银的“镀银”相区别的表达，并非指向特定的纯度。
因此，无论是标准银（92.5%）还是欧洲大陆使用的80.0%含量的银，都包含在“实心银”的范畴内。

Silver Plate（镀银）
即“镀银”制品。在铜或镍等基材表面，覆盖上一层极薄的银膜。
虽能以低廉的价格享受银的光泽，但经过多年使用，镀层可能会剥落，从而露出内部基材。
通常通过EPNS（电镀镍银）等印记进行区分。

关于银的种类与纯度，也请参阅此篇博客文章

【博客文章】银的种类（纯度等）

“Sterling Silver”的语源

最有力的一种说法是，它源于11世纪左右诺曼王朝时期英国铸造的一种名为“诺曼·便士（Norman Penny）”的银币。
该硬币上刻有一颗小星星（古英语为 steorling），以证明其品质。
这种“带星的硬币”被称为“Sterling”，后来演变为指代该硬币所代表的“银92.5%”这一品位本身。

另一种说法是，中世纪活跃在波罗的海沿岸的北德商人“复活节商人（Easterling）”带入英国的银币。
由于这种银币品质极高且信誉良好，故被称为“Easterling Silver”，后缩写为“Sterling”。

无论哪种说法准确，可以确定的是，“Sterling”这个词带有“值得信赖、品质有保证的银”这一强烈含义。
这个词不仅是合金的名称，更是价值的象征。
后来，随着基于国家严格品质保证制度的鉴定印记（Hallmark）的出现，这种含义变得更加绝对。

2．日本的银纯度

当欧美确立了“Sterling”这一标准时，日本又是如何处理银的纯度的呢？

结论是，从中世纪到近代，日本存在着一套与西方不同的、由国家制定的统一纯度标准。

从镰仓时代到战国时代，银主要作为以重量进行交易的“地金（贵金属块）”流通。
从石见银山等地开采的银，通过一种称为“灰吹法”的精炼技术提高纯度，并以“灰吹银”的形式投放市场。
然而，其品位并非恒定，交易时需通过外观或试金石确认质地，价值由当事双方协商决定。
在那时，并不存在国家层面的客观保证。

这种情况在江户时代发生了巨大变化。
德川幕府为了统一货币制度，设立了专门负责铸造银币和管理品位的“银座”。
此处铸造了如“丁银”和“豆板银”等，通过测量重量来使用的“秤量货币”。

银座会在铸造的丁银表面打上名为“极印（官印）”的戳记。
典型的图案包括大黑天像或“宝”字。这种极印正是证明银币符合幕府规定品位的日本独有品质保证。
可以说，它承担着与西方鉴定印记制度相同的角色。

然而，它与西方的标准银有一个决定性的不同点。
那就是品位并非恒定。

例如，江户时代初期的庆长丁银，其银品位被定为约80%。
但是，幕府每当财政紧张时，为了获利，便会频繁进行减少银含量的“货币改铸”。
到了元禄时代降至约64%，此后甚至出现了低于50%的银币。

也就是说，日本的银制度始终存在变动的可能性。
这与作为绝对标准、长期固定不变的“标准银”在根本思想上截然不同。

3．在日本将标准银标注为“纯银”的理由

那么，基于上述背景，终于要切入正题了。
为什么日本会产生将纯度为92.5%的标准银称为“纯银”的习俗呢？

这是比起“化学纯度”，更看重“历史所保证的价值”的结果，源于明治时代日本人在接纳西方文化时的解读方式。

时间回到14世纪的英国。
1300年，英国国王爱德华一世颁布法律，规定银制品若品位未达到标准银（92.5%）的要求，一律不得销售。
同时建立了专门的鉴定机构（Assay Office），对品位进行检测，仅在合格产品上打上鉴定印记（Hallmark）。
这一“行走狮子（Lion Passant）”的印记，成为了国家证明该银制品为“标准银”的、世界范围内最受信任的品质保证证明。

关于英国的鉴定印记，也请参阅此篇博客文章

【博客文章】英国银制品的鉴定印记

在该制度下，对于实用银器而言，标准银才是“法律认可的最高品质银”。
过于柔软的化学纯银（Fine Silver）几乎不存在于市场上，对人们而言，所谓的“真正的、有价值的银”，毫无疑问就是标准银。
它不仅仅是一种合金，更是经由国家权威背书保证其价值的特殊存在。

时光流转至明治时代的日本。西方文化与产品如决堤般涌入。
其中闪耀着的，正是那数百年来未曾改变品位、由国家持续保证质量的绝对信赖证明——鉴定印记。
与品位随时代波动的日本银币形成鲜明对比，其价值是恒定的。

当迫切需要将“Sterling Silver”这一概念翻译成日语时，当时的人们想必一直在寻找最能精准表达其价值的词汇。
仅仅翻译为“银92.5%的合金”，会遗漏掉其背后的权威、信赖以及“实用银中的最高品质”这一层含义。

于是，被选中的词汇便是“纯银”。

在当时的日本，普通民众日常接触到的银制品还很少，“纯”这个词有着“无杂质的”、“真正的”这类直观传达高价值的韵味。
推测为了传达“这才是西方真正有价值保证的银”这一细微差别，比起化学上的准确性，当时的人们认为“纯银”这个词最为贴切。

这一解读方式，随后作为一种习俗，在我国的古董业及珠宝业中深深扎根。
经销商和收藏家们通过将刻有鉴定印记的标准银称为“纯银”，以此表明该产品并非镀银等赝品，而是货真价实的“本真（Honka）”，是拥有历史与信赖背书的真实价值之作。