下午茶的起源

提到英國，大家多半會聯想到紅茶的形象。
在日本也有「午後の紅茶」這款飲料，以及「アフタヌーンティー」這樣的咖啡連鎖店，深受大家喜愛。
實際上，在引領世界紅茶文化的英國，紅茶已成為生活中不可或缺的習慣之一。

下午茶的習慣始於約1840年。
據說是由第7代貝德福德公爵弗朗西斯·羅素的夫人「安娜·瑪麗亞·羅素」所創始。
她也是三得利「午後の紅茶」標籤上描繪女性插畫的原型。

當時的英國普及了油燈，隨之而來的是在觀劇等社交活動後較晚時間才用晚餐的習慣。
由於幾乎沒有吃午餐的習慣，為了打發晚餐前的飢餓，開始以紅茶和烘焙點心作為點心食用，這便是下午茶習慣的起因。

安娜·瑪麗亞的宅邸「烏班修道院」常有許多客人停留。
當公爵與男性賓客一同享受狩獵時，安娜·瑪麗亞會邀請女性賓客至接待室，於下午5點左右舉辦茶會，提供茶點，這樣的茶會深受賓客好評。
安娜·瑪麗亞本人在當時上流社會女性中具有影響力，且深受維多利亞女王愛戴，因此這習慣迅速在上流階級間流行開來。
至今「烏班修道院」仍是下午茶的聖地，吸引眾多觀光客造訪。

下午茶的歷史

最初紅茶是高級品，僅限於王室等部分貴族享用。
但到了18世紀，東印度公司開始大規模向英國出口紅茶，逐漸滲透到其他上流階級及中產階級的生活中。

安娜·瑪麗亞最初開始的下午茶，是為宅邸內的客人準備，因此多以室內服裝輕鬆進行，但隨著外來訪客的加入，逐漸成為更廣泛的社交場合。
隨著成為正式社交場合，服裝與禮儀也變得嚴格，家具擺設也逐步完善。

維多利亞時代的上流及中產階級家庭有「家庭招待會」的社交規則，每週會定1至2天由主人招待客人，親密關係者可自由出入。
未事先約定的客人會停留15至20分鐘，邊喝茶邊交談。下午茶便在這樣的場合中普及開來。

下午茶因無法預測客人人數，通常採自助式準備。
餐點以三明治、司康、蛋糕等為主，場地稱為「客廳」，茶點會在放置於此的低矮茶几上供應，因此下午茶又稱為「低茶（Low Tea）」。

與下午茶相近的習慣還有「高茶（High Tea）」，但高茶時間較晚，會搭配肉類或魚類等正式餐點。
因使用較高的餐桌而得名。
高茶原本是勞工階級的習慣，隨著紅茶文化傳入美國等地，兩者逐漸融合。

現今下午茶已廣泛普及，一般人也能輕鬆享受，不必過於拘泥禮儀。

總結

英國古董中有許多與下午茶相關的物品。
除了用於泡茶的茶壺、茶杯、茶匙外，還有放茶葉的茶罐及放餅乾的餅乾保溫器等，都是英國古董中經典的品類。
其中許多物品也很適合融入現代生活，歡迎您嘗試使用。