월섬에 대하여

월섬은 미국을 대표하는 시계 제조사입니다.

미국의 시계 산업 역사는 1850년경부터 시작되었으나, 영국·프랑스·스위스 등에 비해 늦게 시작된 미국의 시계 산업은 19세기 말 무렵에 이르러 이들 국가를 단숨에 앞질러 버립니다.

월섬은 부품 제조 공정을 자동화하여 대량 생산하는 '미국식'을 만들어냈으며, 미국뿐만 아니라 세계 시계 산업의 발전에서도 중요한 역할을 담당한 회사였습니다.

중간에 몇 차례 회사명이 변경되었으나, 여기서는 대표적인 명칭인 월섬(WALTHAM)을 사용합니다.

시작

데니슨의 구상과 하워드의 출자

월섬의 역사는 보스턴의 시계 제작자 '아론 러프킨 데니슨'으로부터 시작됩니다.
파격적인 행동력과 시계에 대한 열정으로 '보스턴의 미치광이'라 불렸다고 합니다.
그는 18세부터 시계 제작자로서 수련을 쌓은 후, 자신의 사업에 도전했습니다.

데니슨은 모든 시계를 수작업으로 만드는 것이 아니라, 교체 가능한 부품을 사용하여 양산하고 수리 비용을 절감하는 아이디어를 가지고 있었습니다.

보스턴의 계측기 제조업체인 Howord&Davis사의 파트너이자 시계 제작자인 '에드워드 하워드'에게 이 아이디어를 제안하고, 출자를 받아 사업화에 착수합니다.

1850년 설립과 새로운 제조 시스템

1850년 9월, 월섬의 전신인 'Howard,Davis & Dennison'이 설립되었으며, 그 후 몇 차례 회사명을 바꾸며 1854년에 매사추세츠주 월섬에 공장을 건설합니다.

데니슨의 아이디어를 바탕으로, 처음부터 부품을 균일하게 만들어내는 공작기계를 개발하는 것으로 시작하여, 데니슨, 하워드 등이 시행착오를 거치며 새로운 시계 제조 시스템을 완성했습니다.

경영난과 창업자들의 새로운 길

그러나 초기에는 제작 기계가 안정되지 않거나 투자가 과도하게 들어가는 등의 문제로 경영이 안정되지 못했고, 1857년에는 회사가 한 차례 파산하고 맙니다.

이를 계기로 창업자이기도 했던 에드워드 하워드는 회사를 떠나 숙련 노동자와 제작 기계를 가지고 돌아가 '하워드 워치 컴퍼니'를 설립합니다.
이것이 미국을 대표하는 고급 시계 제조업체인 E.Haword의 시작입니다.

회사의 건물과 대형 기계는 로열.E.로빈스에게 매각되었으며, 그는 그가 설립한 'Tracy, Baker & Co.'에서 시계 제조를 재개합니다.
데니슨은 기계 부문 감독으로서 그 회사에 남았으나, 로빈스와 대립하여 1861년에 해고되고 맙니다.

데니슨은 그 후에도 여러 시계 제조업체의 설립에 관여했으며, 영국 버밍엄에서 세운 시계 케이스 제조업체인 '데니슨 워치 케이스 컴퍼니'는 큰 성공을 거두어 고급 시계 케이스 제조업체로서 1967년까지 지속되었습니다.

• 아론 러프킨 데니슨(1812-1895)
• 에드워드 하워드(1813-1904)

미국 시계 산업의 발전

철도 시계와 함께 성장

두 명의 창업자가 떠난 후에도 남북 전쟁의 영향 등으로 몇 차례 경영진 교체와 합병 등을 거치며 'Appleton Tracy＆Company(ATCo)', 'The American Watch Company(Waltham, Mass.)' 등으로 명칭을 변경했습니다.

그동안 군인용 저가 시계와 미국의 철도 확장에 발맞추어 '철도 시계'라 불리는 철도 사업용 정밀 크로노미터의 주요 공급업체가 되는 등의 성공을 거두며 꾸준히 기술력을 향상시켰고, 회사도 커져 갔습니다.

월섬의 시계는 에이브러햄 링컨과 제임스 매디슨 등의 미국 대통령들도 애용했습니다.

1876년 만국박람회와 스위스에 미친 영향

1876년에는 필라델피아 만국박람회 대회에서 최초로 금메달을 획득했습니다.

그곳에 시찰을 왔던 론진의 기술 책임자 '잭 다비드'는 월섬의 기술력에 큰 충격을 받았으며, 스위스에서 기계화된 일관 생산 방식인 '미국식' 생산 방법을 추진하고 있습니다.

명칭의 변천과 폭넓은 시계 제작

그 후에도 1885년에 'American Waltham Watch Company(AWWCo)', 1907년에 'Waltham Watch Co.(WWCo)', 1923년에 'Waltham Watch and Clock Company', 1925년에 'Waltham Watch Company (WWC)'로 회사명을 변경하며, 저가형부터 고급 기종, 실용 시계부터 여성용 장식성이 높은 시계까지 다양한 계층의 사람들을 겨냥해 시계를 제조하여 미국 최대의 시계 제조업체로서 성공을 거둡니다.

쇠퇴

제2차 세계대전과 전후 경영난

제2차 세계대전 당시 월섬은 자발적으로 군수 공장이 되어 'TYPE A-11'이나 'TYPE A-17' 등으로 대표되는 밀리터리 워치를 주로 생산했습니다.

그러나 전후 사업 전환이 원활하지 않아 1949년에 파산했으며, 그 후 여러 차례 사업 재개를 시도했으나 실패로 끝났습니다.

시계 사업 철수와 브랜드의 변천

1958년에는 소비자용 시계 사업에서 철수하고 분할되었습니다.

몇 차례 인수를 거치며 스위스로 본거지를 옮겼고, 쿼츠 쇼크 이후 1981년에는 일본의 헤이와도 보우의傘下로 들어갔으나, 그 헤이와도 보우 역시 2016년 10월에 파산했습니다.

요약

월섬은 유럽에 비해 상당히 뒤처져 있던 미국의 시계 산업을 창업 후 불과 30여 년 만에 세계 정상으로 끌어올린 미국 시계 업계의 기수라 할 수 있는 존재입니다.

'전용 기계로 제작된 고품질 부품을 숙련공이 조립하여 정밀한 시계를 일관 생산한다'는 미국식 생산 방식은 미국뿐만 아니라 론진 등의 스위스 시계 제조업체에도 큰 영향을 주었습니다.

시대의 거센 파고 속에서 이제는 브랜드명이 조금 남아 있을 뿐이지만, 과거의 영광은 결코 사라지지 않습니다.