说到“英国古董”，大家脑海中往往会浮现出浓厚的贵族趣味色彩。

英国那些精美的古董，在很大程度上得益于19世纪达到鼎盛时期的英国贵族所创造的需求与庇护才得以蓬勃发展。

20世纪初，英国贵族社会逐渐衰落，与此同时，古董也开始受到时代变迁的影响。

19世纪的英国贵族

直到19世纪左右的欧洲，不仅是英国，许多国家仍由贵族统治。

然而，以18世纪末法国大革命为代表的资产阶级革命（市民革命）为契机，欧洲各地的王族与贵族逐渐走向衰落。

英国虽也因17世纪的清教徒革命等资产阶级革命而经历了从专制君主制向立宪君主制的转变，但直到19世纪，王侯贵族的势力依然相当强大。据说当时不到1000人的爵位贵族阶层，占有相当于国土一半的土地。

当时的英国率先成功完成了工业革命，凭借被称为“世界工厂”的工业实力压倒各国。同时，英国还拥有印度等世界各地的殖民地，正处于最为繁荣的时代。

19世纪左右的英国贵族，所拥有的资产远超欧洲其他国家的贵族。

英国贵族的衰落

即使是达到鼎盛时期的英国贵族，到了19世纪末，也因工业革命后势力日益壮大的中产阶级与工人的崛起，在政治阶级斗争中逐渐走向衰落。

遗产税负担与第一次世界大战

1894年，自由党政府推行政策，此前免征遗产税的大地主不动产也被征收8%的遗产税，此后税率随时代不断提高，1919年已升至40%。

紧接着，1914至18年的第一次世界大战又雪上加霜。
由于秉承自中世纪以来的“贵族义务（Noblesse oblige）”精神，战争爆发后，大量贵族阶层的军官奔赴战场，不幸牺牲。

据称，参加第一次世界大战的贵族阶层军官中，每5人就有1人丧生。

尽管英国在第一次世界大战中成为战胜国，但以失去家主或继承人的贵族为中心，许多贵族因高达40%的遗产税而损失了大量财产。

政治变迁与贵族社会

英国贵族的权势与财产虽较其他欧洲国家得以维持，但战争结束6年后的1924年，工人阶级政党“工党”成立了单一政权，贵族社会随之急剧衰落。

在日本，NHK播出的英国电视剧系列《唐顿庄园》也以1912年至1925年英国贵族动荡激变的时代为背景。

贵族社会衰落后的古董

通常，“古董”的定义是“制作于100年前的工艺美术品”。

如今已是2024年，英国贵族在第一次世界大战后逐渐衰落，此后制作的作品也逐渐跻身古董之列。

从1920年代开始流行，具有商业主义与工业设计性质的“装饰艺术（Art Deco）”等作品，也开始被纳入“古董”的范畴。
装饰艺术流行中心已从欧洲转向美国，因此以美国制造的作品为主。

随着这些民主政治时代的工艺品开始符合古董的定义，以往“西方古董＝贵族趣味”的印象，今后或许会逐渐发生变化。

总结

英国古董等西方古董虽给人强烈的贵族趣味印象，但随着时代变迁，贵族社会衰落后制作的作品也逐渐符合“制作于100年前”这一古董标准。

然而，“100年以上”这一定义本身，仅仅是源自美国1934年制定的通称关税法，即“不对100年以上的老旧工艺美术品征收进口关税”，从而逐渐流传开来，原本并没有如此明确的定义。

我们不应过于受制于词语、时代、风格等定义，而是要将那些自制作以来历经漫长岁月、代代相传的美丽工艺品，妥善地传承给下一代。