¿Qué es un bastón?

Hoy en día, cuando pensamos en un bastón (stick), solemos asociarlo principalmente con un artículo de asistencia para caminar o de cuidado personal.
Sin embargo, fue un accesorio indispensable en la moda masculina, no solo en la Europa medieval, sino también en el Japón de la era Meiji.

Los bastones de aquella época destacaban por sus diseños elaborados en las empuñaduras y sus decoraciones, teniendo un sentido más cercano al de un accesorio de moda que a uno puramente práctico.

En el Reino Unido, desde finales del siglo XVIII hasta el XIX, el bastón era el símbolo por excelencia del caballero británico.
Incluso hoy, la imagen de un estilo de moda británico clásico sigue asociada al esmoquin, el sombrero de copa y el bastón.

Historia del bastón

En inglés existen diversos términos para referirse a un bastón, como "CANE", "WAND", "STAFF", "ROD", "POLE", "MACE" o "SEPTER", cuya denominación varía según su longitud y uso (ayuda para caminar, herramienta agrícola, arma, símbolo de autoridad, etc.).
El término "stick" en japonés es un anglicismo (wasei-eigo) que hace referencia a los bastones usados tanto para el estilo como para ayudar al caminar.
Como la palabra inglesa "STICK" también significa simplemente "palo", se suele utilizar el término "WALKING STICK" para dejar claro que se trata de un bastón.
Los bastones se utilizaban originalmente como artículos prácticos, como herramientas agrícolas, armas o ayudas para caminar.
Con el tiempo, empezaron a aparecer en las representaciones de los dioses del antiguo Egipto, Grecia y Roma, donde se les atribuyó un carácter sagrado —al ser elaborados a partir de árboles sagrados, por ejemplo— o se convirtieron en símbolos de autoridad.
En Europa, su significado ritual fue cobrando fuerza, siendo utilizados por reyes en ceremonias nacionales como símbolos de poder o por el clero para representar su rango.
Poco a poco, su uso se extendió más allá de la realeza hacia la aristocracia como un objeto decorativo, dando lugar a una gran variedad de diseños.

Para los reyes y nobles, poseer un bastón que no estuviera destinado a la ayuda para caminar parecía ser una forma de demostrar autoridad, bajo la premisa de que "podían vivir sin ninguna carencia, incluso teniendo una mano ocupada".
Entre los caballeros británicos, cuya clase prosperó enormemente durante la Revolución Industrial del siglo XVIII, los bastones se pusieron muy de moda, convirtiéndose en un artículo emblemático de una "vestimenta adecuada", junto con el sombrero, la corbata y los guantes.

Al entrar en el siglo XX, la moda comenzó a preferir artículos más prácticos, y a medida que el estatus masculino empezó a asociarse más con el automóvil, la costumbre de llevar un bastón fue desapareciendo gradualmente.

Partes de un bastón

1. Empuñadura (Mango)
　　Es la parte por donde se sujeta el bastón; también se le llama "grip".
　　Existen diversas formas, materiales y diseños.

2. Virola (Collar)
　　Es la pieza metálica que conecta el mango con el cuerpo o fuste; también se le conoce como anillo central.
　　Algunos llevan grabadas las iniciales del propietario o algún mensaje.

3. Fuste (Shaft)
　　Es la columna o eje del bastón.
　　Se utiliza una gran variedad de maderas.

4. Contera (Puntera/Ferrule)
　　Es la pieza que refuerza el extremo que contacta con el suelo.
　　Se fabrica en metal, cuerno de búfalo, etc.
　　Al ser una pieza que recibe mucho desgaste, se considera un consumible.
　　Muchos bastones antiguos han tenido que ser reemplazados en esta parte.

Varios tipos de bastones

1. Tipos de empuñaduras (Grips)

　A. Empuñadura curva (Crook handle)
　　Un mango redondo con forma similar al asa de un paraguas.
　　También se conoce como tipo redondo o de gancho.

　B. Empuñadura en T (Clutch handle)
　　La parte del agarre tiene forma de T, sosteniéndose por el lado más largo.
　　Cuando la parte larga se curva hacia abajo, se le llama también "derby".

　C. Empuñadura redonda (Rondel handle)
　　Un tipo en el que el mango tiene un saliente redondeado en forma de protuberancia.
　　También conocido como pomo, empuñadura de bola o "daikoku".

　D. Empuñadura de cabeza de animal (Animal head)
　　El mango presenta una escultura con forma de cabeza de pájaro o animal.
　　Un diseño muy común en bastones de alta gama.

2. Materiales del mango

　A. Plata
　　Los ejemplares británicos suelen ser de plata esterlina (92,5% de pureza).
　　A menudo presentan hermosos grabados en plata.

　B. Madera
　　Existen tipos del mismo material que el fuste y otros que combinan materiales diferentes.

　C. Cuernos y colmillos de animales
　　Elaborados con cuerno de búfalo, ciervo o marfil.

　D. Otros
　　Incluye materiales como piedras preciosas (ojo de tigre), nácar, cobre o latón.

3. Materiales del fuste

　A. Ébano (Ebony)
　　Madera originaria del sudeste asiático, famosa también como material para muebles de lujo.
　　Es un material de color negro profundo y gran dureza.
　　También existen versiones de otras maderas teñidas de negro para imitar al ébano (ebanizado).

　B. Palisandro (Rosewood)
　　Una madera de alta calidad equiparable al ébano.
　　Se le llama "Rosewood" porque algunas maderas frescas tienen un aroma parecido al de las rosas.
　　Su textura es dura y sus colores varían desde el marrón claro hasta tonos violáceos.

　C. Bambú
　　Existen muchos bastones en Europa que utilizaban bambú asiático.
　　Eran populares por ser ligeros, resistentes y por su toque de orientalismo.

　D. Caña de Malaca (Malacca)
　　Madera que crece de forma silvestre en los trópicos de Malasia e Indonesia.
　　Aunque tiene nudos como el bambú, se seleccionan los tramos con gran distancia entre ellos para su uso en bastones.
　　Es extremadamente ligera y posee una flexibilidad adecuada.

Resumen

La mayoría de los bastones antiguos no fueron fabricados como los dispositivos médicos de asistencia para caminar actuales, por lo que, en cuanto a resistencia, no son adecuados para dicho uso.
Sin embargo, hay muchos ejemplares de diversos diseños, nacidos del deseo de los caballeros de la época de usar algo distinto a los demás, que resultan hermosos incluso solo con contemplarlos.

Por supuesto, pueden seguir utilizándose como un elemento de moda para complementar conjuntos clásicos.