El origen del té de la tarde

Cuando se habla del Reino Unido, es inevitable pensar en el té negro.
En Japón también es muy apreciado, existiendo bebidas llamadas "Gogo no Kocha" (Té de la tarde) o cadenas de cafeterías llamadas "Afternoon Tea".
En el Reino Unido, que lidera la cultura del té a nivel mundial, esta bebida es una costumbre que puede considerarse parte de la vida cotidiana.

La costumbre del té de la tarde comenzó alrededor de 1840.
Se dice que la pionera fue "Anna Maria Russell", esposa de Francis Russell, el séptimo duque de Bedford.
Ella es la mujer que aparece ilustrada en las etiquetas de la marca de té "Gogo no Kocha" de Suntory.

En la Inglaterra de aquella época, la popularización de las lámparas de aceite llevó a la costumbre de cenar más tarde tras actividades sociales como asistir al teatro.
Como apenas se acostumbraba almorzar, se dice que la iniciativa surgió para calmar el hambre hasta la cena tomando té y repostería como un refrigerio.

En "Woburn Abbey", la mansión de Anna Maria, siempre se alojaban muchos invitados.
Mientras el duque disfrutaba de la caza con sus invitados masculinos, Anna Maria comenzó a invitar a las damas a sus salones alrededor de las cinco de la tarde para ofrecerles té y dulces; esta reunión ganó gran fama entre sus invitados.
Debido a que la propia Anna Maria era una figura influyente entre las mujeres de la clase alta y contaba con la estima de la reina Victoria, esta costumbre se extendió rápidamente entre la alta sociedad.
Hoy en día, muchos turistas visitan "Woburn Abbey" como un lugar sagrado del té de la tarde.

 

Historia del té de la tarde

La llegada del té al Reino Unido fue relativamente tardía, alrededor de 1650.

Al principio era un artículo de lujo reservado solo para la familia real y algunos aristócratas.
Sin embargo, al entrar el siglo XVIII, la Compañía de las Indias Orientales comenzó a exportar té a gran escala al Reino Unido, y poco a poco se fue filtrando en la vida de otras clases altas y medias.

En sus inicios, cuando Anna Maria comenzó con esta costumbre, estaba destinada a los huéspedes alojados en la mansión, por lo que se realizaba en un ambiente relajado con ropa de estar; sin embargo, con el tiempo empezaron a participar visitantes externos, convirtiéndose en un espacio social más amplio.
A medida que se transformó en un centro social propiamente dicho, el código de vestimenta y la etiqueta se volvieron más estrictos, y el mobiliario comenzó a refinarse.

Las familias de clase alta y media de la época victoriana seguían una norma social de "invitaciones domésticas", donde cada hogar fijaba uno o dos días a la semana para recibir visitas, y si se trataba de personas cercanas, podían entrar libremente.
Los invitados que llegaban sin cita previa permanecían entre 15 y 20 minutos conversando mientras tomaban té. Así fue como el té de la tarde se expandió como ese tipo de encuentro.

Dado que no se podía prever el número de invitados, el té de la tarde se preparaba al estilo bufé.
La comida consistía habitualmente en sándwiches, scones y pasteles, y el lugar del encuentro era el llamado "salón de estar" (drawing room).
Como el té y la comida se servían en las mesas bajas colocadas en esta sala, al té de la tarde también se le conoce como "Low Tea".

Existe otra costumbre similar llamada "High Tea", pero esta se realiza a una hora más tardía e incluye una comida completa con carne o pescado.
Se llama "High Tea" porque se sirve en mesas altas de comedor.
Originalmente, era una costumbre de la clase trabajadora distinta al té de la tarde, que se fusionó con la otra cuando la cultura del té se extendió a países como Estados Unidos.

Actualmente, el té de la tarde es una costumbre ampliamente difundida y se puede disfrutar de manera informal sin necesidad de seguir una etiqueta estricta.

 

Conclusión

Las antigüedades británicas guardan una estrecha relación con el té de la tarde.
Desde las teteras, tazas y cucharillas, hasta las cajas para guardar el té (tea caddies) o los calentadores de galletas, estos objetos representan la categoría principal y fundamental de las antigüedades inglesas.
Muchos de ellos son fáciles de incorporar a la vida diaria, así que le animamos a que los utilice.

 

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