¿Qué es un bastón?

Hoy en día, cuando pensamos en un bastón, solemos imaginar un artículo médico para ayudar a caminar.
Sin embargo, no solo en la Europa medieval, sino también en el Japón de la era Meiji, antaño fue un accesorio imprescindible de la moda masculina.

Los bastones de aquella época presentaban diseños muy elaborados en el pomo y la decoración, por lo que tenían más importancia como accesorio que como artículos prácticos.

A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, el bastón era un artículo emblemático de los caballeros británicos.
Incluso hoy en día, la imagen de un caballero británico bien vestido con esmoquin, chistera y bastón sigue estando muy arraigada.

Historia del bastón

Nombres y usos del bastón

En inglés, además de stick, existen otros términos para referirse a un bastón, como cane, wand, staff, rod, pole, mace y scepter, y su denominación varía según su longitud y uso (ayuda para caminar, herramienta agrícola, arma, símbolo de autoridad, etc.).

Stick es un anglicismo japonés que se refiere a un bastón elegante para caminar.
Como stick también puede significar simplemente «palo», a menudo se utiliza la expresión walking stick para dejar claro que se trata de un bastón.

De artículo práctico a símbolo de autoridad

Originalmente, los bastones se utilizaban como herramientas agrícolas, armas o artículos prácticos para ayudar a caminar.
Con el tiempo, comenzaron a aparecer en representaciones de dioses en el antiguo Egipto, Grecia y Roma, y se sacaban de árboles sagrados, por lo que pasaron a considerarse sagrados o a simbolizar la autoridad.

En Europa, los reyes los utilizaban en ceremonias de Estado como símbolo de autoridad, y los clérigos portaban bastones que simbolizaban su rango, por lo que adquirieron un fuerte significado ceremonial.
Poco a poco, también se extendieron como accesorios de la nobleza, y se empezaron a utilizar bastones con diversas decoraciones.

Para los reyes y la nobleza, portar un bastón sin necesidad de ayuda para caminar parecía servir para demostrar que podían vivir sin inconveniente alguno a pesar de tener una mano ocupada, convirtiéndose así en un símbolo de autoridad.

Accesorio de moda de los caballeros británicos

Entre los caballeros británicos, que se beneficiaron enormemente de la Revolución Industrial del siglo XVIII, el bastón se puso muy de moda como accesorio y se convirtió, junto con el sombrero, la corbata y los guantes, en un símbolo de un «aspecto impecable».

Con la llegada del siglo XX, la moda comenzó a favorecer los artículos prácticos, y la costumbre de llevar un bastón fue desapareciendo gradualmente, entre otras razones, debido a que el estatus de los hombres pasó a simbolizarse con el automóvil.

Partes del bastón

1. Pomo
   Es la parte del bastón que se sujeta con la mano. También se denomina empuñadura.
   Existen pomos de diversas formas, materiales y diseños.
2. Anillo
   Es la pieza metálica que une el pomo con el fuste. También se denomina anillo central.
   Algunos llevan grabadas las iniciales o un mensaje del propietario.
3. Fuste
   Es la parte principal del bastón.
   Se utilizan diversas maderas.
4. Casquillo
   Es la pieza que refuerza la parte inferior, en contacto con el suelo. También se denomina punta.
   Se fabrica con metal, cuerno de búfalo u otros materiales.
   Al ser la parte más propensa a sufrir daños, es un consumible.
   En muchos bastones antiguos, el casquillo ha sido sustituido en alguna ocasión.

Diversos tipos de bastones

1. Tipos de pomos (empuñaduras)

• A. Pomo de gancho
  Es un pomo redondo con una forma similar a la de la empuñadura de un paraguas.
  También se denomina pomo redondo o curvo.
• B. Pomo de puño
  La empuñadura tiene forma de T y se sujeta con la parte más larga hacia adelante.
  El tipo con la parte más larga curvada hacia abajo también se denomina pomo Derby.
• C. Pomo de roseta
  Es un tipo de pomo con una protuberancia redonda y abultada.
  También se denomina pomo de bola, pomo de bola o pomo de orejas de Buda.
• D. Pomo con cabeza de animal
  El pomo presenta una talla con la cabeza de un pájaro u otro animal.
  Es un diseño que se encuentra a menudo en bastones de lujo.

2. Materiales de los pomos

• A. Plata
  Los ejemplares británicos suelen ser de plata de ley (pureza del 92,5 %).
  Muchos presentan hermosos grabados en plata.
• B. Madera
  Existen ejemplares del mismo material que el fuste y otros que combinan materiales diferentes.
• C. Cuerno o colmillos de animales
  Son ejemplares fabricados con cuerno de búfalo o de ciervo, marfil, etc.
• D. Otros
  Existen ejemplares de piedras naturales como el ojo de tigre, nácar, cobre o latón.

3. Materiales de los fustes

• A. Ébano
  Es una madera originaria del sudeste asiático, también conocida por ser un material para muebles de lujo.
  Es de color negro intenso y muy dura.
  También existen ejemplares de otras maderas teñidas de negro para imitar el ébano.
• B. Palisandro
  Es una madera de lujo comparable al ébano.
  También se denomina palisandro porque la madera recién cortada puede desprender un aroma similar al de las rosas.
  Es dura y presenta una gran variedad de colores, desde el marrón claro hasta el morado.
• C. Bambú
  En Europa existen numerosos bastones fabricados con bambú de origen asiático.
  Al ser ligero y resistente, y por su aire oriental, parece que fueron muy populares.
• D. Ratán de Malaca
  Es una planta trepadora autóctona de las regiones tropicales de Malasia e Indonesia.
  Presenta nudos similares a los del bambú, pero se cortan y utilizan como bastones los tramos largos entre nudos.
  Es muy ligero y tiene una flexibilidad moderada.

Resumen

La mayoría de los bastones antiguos no se fabricaron como artículos médicos para ayudar a caminar, como ocurre hoy en día, y su resistencia no es adecuada para ese uso.

Sin embargo, muchos de los bastones con diseños tan variados, nacidos del deseo de los caballeros de aquella época de usar algo diferente al resto, son hermosos de ver.

Por supuesto, si se utilizan como accesorio para combinar con un atuendo clásico, todavía es posible usarlos hoy en día.