Conocimientos básicos sobre la plata

La plata es un metal muy blando.
La plata pura es demasiado blanda, por lo que es propensa a rayarse y abollarse, y es resistente al desgaste.
Además, al ser demasiado blanda, presenta la desventaja de que es difícil de trabajar, como en el grabado.

Por ello, es común mezclar otros metales con la plata pura para hacerla más fácil de trabajar y más duradera, utilizándola como aleación de plata.
El metal que se mezcla se denomina metal de aleación (wari-gane), y generalmente se utiliza cobre (copper).

La pureza del oro generalmente se expresa en una proporción de 24 partes, como en el oro de 18 o 14 quilates, pero en el caso de la plata, generalmente se expresa en una proporción de 1000 partes (partes por mil).

La plata esterlina, común en la plata antigua, es de 925/1000 (92,5 %).

Es la pureza más común de los objetos de plata en el Reino Unido.
En el Reino Unido, se convirtió en la pureza legal en la década de 1300, y hasta 1920 las monedas de plata británicas se acuñaban con plata esterlina.
El nombre oficial de la moneda británica sigue siendo «libra esterlina».
Sterling (STERLING) significa «auténtico» y «confiable».

Plata británica (958/1000)

En el Reino Unido, esta fue la pureza legal utilizada para acuñar monedas de plata entre 1697 y 1720 aproximadamente.
Sin embargo, parece que se retiró debido a que era demasiado blanda y difícil de trabajar.
A veces también se denomina plata británica a la plata con una pureza del 95 % (950/1000).

Plata de moneda (900/1000)

La mayoría de los países europeos, excepto el Reino Unido y Alemania, acuñaban monedas de plata con una pureza del 90 %.
Se utiliza con frecuencia en objetos de plata de países distintos de Reino Unido y Alemania.
Las carcasas de relojes de bolsillo de plata fabricados en Suiza y Estados Unidos suelen ser de plata de moneda.

Plata continental (800/1000)

Como se utilizaba principalmente en Alemania, también se le denomina «plata alemana».
Sin embargo, como el «metal blanco» que se menciona a continuación también puede llamarse plata alemana, en nuestra tienda se denomina uniformemente plata continental para evitar confusiones.

No obstante, también se denomina plata continental a los objetos de plata de Europa continental distintos del Reino Unido, por lo que en ese caso la pureza varía según el país de fabricación.
Debido a su alta proporción de metal de aleación (cobre), es resistente, pero puede aparecer una oxidación azulada llamada pátina, que es un tipo de óxido del cobre.

Plata laminada y chapado de plata

Plata laminada (silver-filled)

Se recubre (se une por presión) una aleación de latón u otro metal con una capa de aleación de plata equivalente aproximadamente a una quinta parte del peso total.
La aleación de plata suele ser plata esterlina, y la proporción de peso varía según el producto.
La capa de plata es bastante más gruesa que la del chapado de plata y casi nunca se desprende.

Chapado de plata (plateado)

Se denomina EPNS (electro plated nickel silver) y consiste en recubrir una aleación de níquel con plata mediante galvanoplastia.
Su historia es sorprendentemente antigua, ya que se fabrica desde la década de 1830.
También existe el EPBM (electro plated Britannia Metal), que consiste en recubrir con plata el metal británico (estaño con plomo), también llamado Britannia Metal.

Plata de Sheffield

Consiste en recubrir cobre con plata, en lugar de una aleación de níquel.
Recibe su nombre de Thomas Boulsover, un fabricante de cuchillos de Sheffield, Inglaterra, que lo inventó alrededor de 1742.

Lo que se denomina «Sheffield antiguo», anterior a la introducción de la galvanoplastia, se fabrica uniendo una lámina de plata mediante calor.
Las partes donde el Sheffield antiguo se ha desgastado y adelgazado por el pulido dejan ver el color del cobre, lo que le confiere una belleza única y lo hace popular entre los coleccionistas de antigüedades.

Otros

Níquel-plata

Es una aleación compuesta por cobre, zinc y níquel, y también se denomina «metal blanco», «plata blanca» o «plata alemana».
Las monedas de 500 yenes de Japón están hechas de esta aleación de níquel-plata.

Como tiene un color plateado, se utiliza en cubiertos y otros utensilios, pero no contiene plata como material.

Estaño

Es una aleación antigua compuesta principalmente de estaño, también denominada «plata blanca» o «metal británico».
Además de estaño, contiene antimonio, plomo, cobre y otros metales.

Debido a su bajo punto de fusión de 250 °C, es fácil de trabajar, y se dice que su historia se remonta al menos a 2000 años. En el Reino Unido, existían gremios desde alrededor del siglo XIV.

Aunque su color se asemeja al de la plata, tampoco contiene plata como material.

Nielo

Es una aleación oscura de cobre, plata y plomo, utilizada como técnica decorativa para incrustar en los surcos del grabado (engraving).
Debido al hermoso contraste entre la plata y el negro, se utiliza con frecuencia para decorar objetos de plata.
Son especialmente famosos los objetos decorados con nielo de Rusia (Gran Ducado de Kiev).

Resumen

Existen muchos tipos de plata según la historia y el propósito de uso de cada país.
No siempre es mejor cuanto mayor sea la pureza.

Además, como existe la plata como material y la plata como color, el uso de los términos puede resultar confuso.
A menudo el significado no es uniforme o se utilizan de forma confusa, pero creemos que conocer los términos presentados aquí hará que disfrutar de la plata antigua sea aún más gratificante.