Existe un pequeño estuche llamado "vinaigrette" (vinagrera) que fue un artículo popular en la alta sociedad británica desde principios hasta mediados del siglo XIX.
"Vinaigrette" significa "vinagre" en francés, y en el mundo de las antigüedades, se utiliza este término para referirse a los "estuches para sales aromáticas".
Se trata de un pequeño estuche que contenía una esponja impregnada con una fuerte fragancia mezclada con ácido acético o amoníaco.

Historia

En Europa, desde la Edad Media, existían estuches llamados "pomanders" para guardar perfumes.
La Europa de aquella época tenía condiciones higiénicas muy precarias y ni siquiera los aristócratas de la alta sociedad se mantenían limpios mediante baños regulares.
Como tampoco había sistemas de gestión de residuos o alcantarillado, se dice que las calles olían a basura.
Aunque las fragancias extraídas de plantas y animales eran extremadamente caras en aquel entonces, se llevaban estos estuches con perfume para disimular aquellos malos olores.

Además, debido a la falta de higiene, las enfermedades infecciosas eran frecuentes y se creía que el perfume tenía propiedades para prevenir el contagio.
En la Inglaterra de la dinastía Tudor, alrededor del siglo XVI, el aroma extraído de la naranja (aromatic orange) se consideraba muy efectivo para prevenir enfermedades, y se popularizó un estuche llamado "pouncet box" para inhalar su esencia, el cual se dice que es el prototipo de la vinaigrette.

Alrededor de 1770, se desarrollaron vinagres aromáticos más potentes utilizando ácido acético y aceites esenciales concentrados, lo que permitió que los estuches fueran considerablemente más pequeños, llegando a medir solo unos 3 cm.
Como contenían fragancias a base de vinagre, se les denominó "vinaigrette".
Para evitar la corrosión y la decoloración causadas por el ácido, el interior estaba chapado en oro.

Uso

Al volverse más pequeños, los estuches pudieron guardarse en el bolsillo o colgarse de una châtelaine, y tanto hombres como mujeres comenzaron a llevarlos consigo para ocultar malos olores o para inhalarlos cuando se sentían indispuestos.

La popularidad de la vinaigrette alcanzó su punto máximo durante la Regencia del rey Jorge IV de Inglaterra, a principios del siglo XIX.

Fue una época en la que el corsé era indispensable en la moda femenina, y se dice que muchas mujeres se desmayaban debido a la opresión de sus corsés durante los eventos sociales.
Las historias románticas en las que el hombre que estaba a su lado acercaba una vinaigrette a la nariz de la mujer para hacerla recobrar el sentido se volvieron muy populares.
Parece que incluso había mujeres que fingían desmayarse para atraer la atención de los hombres.

Dado que era un accesorio utilizado en momentos románticos tan destacados, no solo el exterior, sino incluso la rejilla interior estaban elaborados con gran esmero, presentando hermosas decoraciones en un estuche sumamente pequeño.

Aunque muchas vinaigrettes son de plata, también existen modelos cercanos a la joyería, decorados con oro, esmalte o piedras preciosas.
También se fabricaron piezas integradas con pulseras o tabaqueras.

Conclusión

Al terminar la época de la Regencia, hacia 1840, la mala imagen del rey Jorge IV, asociada a escándalos y despilfarro, provocó que la moda de la vinaigrette también decayera.
Dado que fue un objeto que solo estuvo de moda entre los aristócratas de la alta sociedad durante un periodo de la primera mitad del siglo XIX, tiene una mayor escasez que otros recipientes para perfumes o tarjeteros.

Además de su escasez, su pequeño tamaño y gran capacidad decorativa lo convierten en un artículo muy popular y codiciado por los coleccionistas.

Incluso hoy en día, es un objeto que no solo se puede coleccionar, sino también disfrutar en la vida cotidiana, ya sea impregnándolo con su perfume o aroma favorito para llevarlo consigo, o utilizándolo como un elegante pastillero.